Под термином «Витамин A» объединяют ретинол и его предшественники α‑, β‑ и γ‑каротин, самым распространённым и изученным из которых является β‑каротин. Ретинол обладает гормоноподобной и антиоксидантной активностью, β‑каротин — только антиоксидантной. β‑каротин выполняет также собственные специфические задачи, в частности, защищает слизистую оболочку бронхолёгочной системы от повреждений, повышает её устойчивость к инфекциям, химическому и радиоактивному загрязнению.
Физиологическое действие
Костная и хрящевая ткань. Витамин A задействован в синтезе хондроитинсульфатов костной и хрящевой ткани. Его дефицит приводит к нарушению роста костей и ухудшению состояние хрящей, в то же время переизбыток способствует резорбции (деградации) костной ткани (Захарова, 2020).
Соединительная ткань. Витамин A замедляет процесс распада коллагена и эластина, обеспечивая функции соединительной ткани, включая кожу. При недостатке витамина развиваются трещины кожи, угри, кисты сальных желёз, обострения бактериальных и грибковых кожных инфекций (Дедыкина, 2013).
Зрение. Витамин A участвует в формировании родопсина — основного зрительного пигмента сетчатки глаза. Недостаток витамина приводит к нарушению ночного и сумеречного зрения («куриной слепоте»).